심해 탐사 중 만난 대표적인 생명체 5 : 유령의 존재?

 

심해는 지구 상에서 가장 미지의 영역으로, 탐사할 때마다 새로운 생명체들이 모습을 드러냅니다. 빛 한 점 없는 깊은 바다 속에서 과학자들이 만난 대표적인 심해 생명체 5종을 소개합니다.

 

 

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목차

1. 심해 유령 오징어
2. 심해 아귀
3. 뼈 물고기
4. 대왕 오징어
5. 블랙 드래곤 피쉬

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1. 심해의 신비를 밝혀주는 "유령오징어(Ghost Octopus)"

1) 유령 오징어의 발견 배경

유령 오징어는 2016년 하와이 근처의 네케로 리지(Nekero Ridge)라는 해저 지역에서 처음으로 발견되었습니다. 이 지역은 약 4,000m 깊이에 위치하며, 태평양의 심해 생물들이 다양하게 서식하는 곳으로 알려져 있습니다.

 

발견 당시, 유령 오징어는 심해 탐사 로봇인 ROV(Remotely Operated Vehicle)에 의해 촬영되었습니다. 과학자들은 이 생물이 이전에 발견된 어떤 오징어와도 다른 종이라는 것을 바로 알아차렸습니다.

 

2) 유령오징어의 독특한 외형

유령 오징어는 이름 그대로 투명하고 흰색을 띠는 몸을 가지고 있습니다. 이 생물은 피부에 색소세포(Chromatophore)가 거의 없기 때문에 빛을 반사하거나 흡수하지 않으며, 마치 유령처럼 보이게 하는 훌륭한 위장 전략입니다.

• 크기: 약 10~15cm로 비교적 작은 크기를 가집니다.
• 팔: 8개의 팔을 가지고 있으며, 각 팔에는 부드러운 흡반이 있습니다.
• 투명성: 몸 전체가 반투명으로, 내부 장기가 희미하게 보일 정도입니다.

 

3) 서식 환경과 생존 전략

유령 오징어는 극도로 저온, 저산소, 고압 환경에서 살아갑니다. 심해는 자원이 거의 없는 척박한 환경이지만, 이를 극복하기 위한 독특한 생존 전략을 가지고 있습니다.

• 식성: 주로 해저에 퇴적된 유기물이나 작은 갑각류, 플랑크톤을 먹고 삽니다.
• 느린 움직임: 에너지 소비를 최소화하기 위해 천천히 움직이며, 이는 심해 생물의 전형적인 생존 방식 중 하나입니다.
• 포식 회피: 투명한 몸을 통해 심해 포식자로부터 자신을 숨길 수 있습니다.

 

 

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2. 빛을 발하는 심해의 보석, "심해아귀(Deep-Sea Anglerfish)"

1) 심해아귀(Deep-Sea Anglerfish)

(1) 심해아귀의 외형과 발광 기관

심해아귀는 이름처럼 특이한 외형과 발광 기관으로 유명합니다.

• 머리의 발광 기관: 심해아귀는 머리 윗부분에 루어(Lure) 형태의 발광 기관(Photophore)을 가지고 있습니다. 이 기관은 발광 박테리아와의 공생 관계로 빛을 발하며, 심해의 어두운 환경에서 먹잇감을 유인하는 데 사용됩니다.
• 몸 크기: 암컷은 일반적으로 20~30cm 정도로 자라지만, 수컷은 매우 작아서 암컷에 붙어 기생하듯 살아갑니다.
• 괴기스러운 모습: 큰 입과 날카로운 이빨은 심해아귀의 특징으로, 먹잇감을 놓치지 않기 위한 진화적 결과입니다.

(2) 심해아귀의 서식 환경과 먹이 전략

심해아귀는 주로 1,000~2,000m 깊이의 빛이 전혀 없는 심해에서 서식합니다.

• 발광 기관을 이용한 사냥: 발광 기관의 빛을 이용해 먹잇감을 유인한 후, 입을 크게 벌려 단숨에 사냥합니다.
• 큰 입과 확장 가능한 위: 심해아귀는 자신보다 큰 먹이도 삼킬 수 있도록 입과 위를 확장할 수 있습니다. 이는 심해에서 먹잇감이 희소하다는 점을 고려한 적응 전략입니다.

(3) 번식 전략 – 독특한 기생 관계

심해아귀의 번식 방식은 매우 독특합니다.

• 수컷의 기생: 수컷 심해아귀는 암컷의 몸에 붙어서 기생하며, 자신의 생존보다는 번식에만 집중합니다.
• 공유 혈액 순환: 수컷은 암컷과 혈액 순환계를 공유하면서 암컷의 몸에서 영양분을 공급받고, 대신 번식을 위한 정자를 제공합니다.
• 진화적 이유: 이런 번식 방식은 심해에서 이성 간의 만남이 매우 드물기 때문에, 한 번의 만남으로 번식 가능성을 최대화하기 위해 진화한 것입니다.

 

 

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어둠 속 유혹의 불빛: 심해 아귀의 특별한 사냥법

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3. 압력을 이겨내는 생존자, "뼈물고기(Snailfish)"

1) 뼈물고기의 발견과 서식지

뼈물고기는 극한의 심해 환경에서 발견된 생물로, 특히 마리아나 해구(Mariana Trench)와 같은 세계에서 가장 깊은 해구에서 발견되었습니다.

• 깊이 기록: 2014년에는 약 8,000m 깊이에서 뼈물고기가 발견되며, 현재까지 가장 깊은 곳에서 서식하는 물고기로 알려져 있습니다.
• 환경 조건: 이들은 섭씨 1~4도의 낮은 온도와 1,000 기압 이상의 강력한 수압 환경에서 살아갑니다.

2) 뼈물고기의 외형과 생리적 특징

뼈물고기는 그 이름처럼 뼈가 아닌 부드러운 젤리 같은 몸을 가지고 있습니다.

• 유연한 몸: 단단한 뼈 대신 연골과 유사한 구조로 이루어져 있어, 강한 심해 압력에 견딜 수 있습니다.
• 투명한 피부: 피부는 얇고 반투명하며, 심해 환경에서 눈에 띄지 않도록 설계되었습니다.
• TMAO 물질: 뼈물고기의 세포에는 TMAO(Trimethylamine N-oxide)라는 물질이 포함되어 있어, 높은 압력과 낮은 온도에서 세포 기능을 유지할 수 있습니다. 이 물질은 세포 손상을 방지하는 특성이 있어, 인간의 생물의학 연구에도 적용 가능성이 있습니다

3) 뼈물고기의 식성 및 생존 전략

뼈물고기는 심해 바닥에 서식하며 주로 해저에서 얻을 수 있는 자원을 활용해 살아갑니다.

• 먹이: 작은 갑각류와 플랑크톤, 심해 바닥에 쌓인 유기물을 먹습니다.
• 느린 대사율: 심해 환경의 에너지 부족을 극복하기 위해 매우 느린 대사율을 유지합니다.

 

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4. 미지의 거대 생물, "대왕오징어(Giant Squid)"

1) 대왕오징어의 발견과 서식지

(1) 발견 역사

대왕오징어는 고대부터 전설과 신화에서 "크라켄(Kraken)"으로 불리며 두려움의 대상으로 여겨졌습니다.

하지만 2004년 일본 해역에서 처음으로 살아 있는 대왕오징어의 영상이 촬영되면서 실존하는 생물임이 과학적으로 확인되었습니다. 이후에도 심해 탐사와 연구를 통해 대왕오징어의 생태와 특성이 조금씩 밝혀졌습니다.

 

(2) 서식지

대왕오징어는 주로 심해 300~1,000m의 깊이에 서식하며, 이따금 더 깊은 곳에서도 발견됩니다.

• 분포 지역: 대서양, 태평양, 인도양, 남극해 등 전 세계 심해에 널리 분포합니다.
• 선호 환경: 조류가 강한 심해 지역이나 먹이가 풍부한 해저 계곡 주변에서 발견됩니다

 

2) 대왕오징어의 외형과 크기

(1) 외형적 특징

대왕오징어는 현존하는 무척추동물 중 가장 큰 종 중 하나로, 압도적인 크기와 독특한 외형을 가지고 있습니다.

• 몸길이: 성체는 보통 10~13m에 이르며, 일부는 최대 18m까지 자랄 수 있는 것으로 추정됩니다.
• 눈의 크기: 대왕오징어는 지름이 약 30cm에 달하는 거대한 눈을 가지고 있습니다. 이는 빛이 거의 없는 심해에서 먹잇감을 탐지하고 포식자를 피하는 데 유리합니다.
• 촉수: 길고 강한 두 개의 사냥용 촉수에는 톱니 모양의 흡반이 있어 먹잇감을 단단히 붙잡을 수 있습니다.

(2) 무게

대왕오징어의 몸무게는 150~275kg 정도로, 몸길이에 비해 비교적 가볍습니다. 이는 심해에서 움직이기 쉽도록 몸이 가벼운 젤리 같은 조직으로 이루어져 있기 때문입니다.

 

3) 대왕오징어의 생태와 행동

(1) 먹이와 사냥 방식

대왕오징어는 육식성으로, 심해에서 다양한 먹이를 사냥합니다.

• 먹이: 주로 작은 물고기, 오징어, 갑각류, 때로는 다른 대왕오징어까지 먹는 것으로 알려져 있습니다.
• 사냥 전략: 대왕오징어는 긴 촉수를 이용해 먹잇감을 붙잡은 뒤, 부리 같은 입으로 강하게 물어뜯습니다. 이들은 심해에서 느릿느릿 움직이며 먹잇감을 기습적으로 공격하는 방식으로 사냥합니다.

(2) 천적

대왕오징어의 주요 천적은 향유고래(Sperm Whale)입니다. 심해에서 대왕오징어와 향유고래 간의 싸움은 흔히 목격되며, 향유고래의 피부에서 대왕오징어의 흡반 자국이 발견되기도 합니다.

 

4) 번식과 생애 주기

대왕오징어의 번식 과정은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 하지만 일부 연구를 통해 다음과 같은 특징이 밝혀졌습니다.

• 번식 방식: 수컷은 정자가 담긴 주머니(정포, Spermatophore)를 암컷의 몸에 전달하며, 암컷은 이를 이용해 수정란을 생성합니다.
• 알: 암컷은 한 번에 약 수십만 개의 알을 낳을 수 있는 것으로 알려져 있으며, 이 알은 부유하며 부화합니다.
• 수명: 대왕오징어의 수명은 비교적 짧아 약 1~2년 정도로 추정됩니다.

5) 대왕오징어와 문화적 상징성

왕오징어는 과학적인 측면뿐만 아니라 문화와 신화에서도 큰 영향을 끼쳤습니다.

• 전설 속 괴물 크라켄: 고대 스칸디나비아 신화에서 크라켄은 배를 집어삼키는 거대한 문어 또는 오징어로 묘사되었습니다. 이는 대왕오징어를 목격한 어부들의 경험이 과장되며 만들어진 것으로 보입니다.
• 문학과 영화: 소설 해저 2만 리 (쥘 베른의 작품)에서 등장한 "거대 오징어"는 대왕오징어를 모티브로 한 대표적인 사례입니다. 이후에도 많은 영화와 다큐멘터리에서 대왕오징어가 소개되었습니다.

 

 

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5. 블랙 드래곤 피시(Black Dragonfish)

1) 블랙 드래곤 피시의 서식 환경

블랙 드래곤 피시는 심해 약 200m~2,000m 깊이에서 발견됩니다.

이 깊이는 빛이 거의 도달하지 않는 중층 대와 완전히 어두운 심층 대에 해당하며, 블랙 드래곤 피시는 어두운 환경에 완벽히 적응한 생물입니다.

• 분포 지역: 전 세계의 심해에 분포하지만, 주로 대서양, 태평양, 인도양의 온대 및 열대 해역에서 발견됩니다.
• 서식 특징: 심해의 낮은 온도와 높은 압력 환경에서 살아가며, 낮에는 더 깊은 곳으로 이동하고, 밤에는 먹이를 찾기 위해 얕은 곳으로 올라오는 수직 이동을 합니다.

 

2) 블랙 드래곤 피시의 외형적 특징

블랙 드래곤 피시는 그 이름처럼 검고 날카로운 외모를 가지고 있으며, 심해에서 생존하기 위해 진화한 여러 독특한 특징이 있습니다.

 

(1) 발광 능력(Bioluminescence)

• 몸 전체에 걸쳐 발광 기관(Photophore)을 가지고 있으며, 특히 아래턱에 긴 발광기관이 있습니다.
• 이 발광 능력은 심해의 어둠 속에서 먹잇감을 유인하거나 포식자로부터 자신을 숨기는 위장(Counter-illumination) 기술로 사용됩니다.
• 독특하게도, 블랙 드래곤 피시는 적외선 빛을 생성할 수 있는 생물로, 이는 다른 심해 생물들이 볼 수 없는 파장의 빛을 활용하여 먹잇감을 사냥할 수 있게 합니다.

(2) 긴 몸과 날카로운 이빨

• 몸길이는 약 15~40cm로 비교적 작지만, 심해 포식자로서 강력한 힘을 가지고 있습니다.
• 입 안에는 긴 송곳니 같은 이빨이 있어, 크기가 큰 먹잇감도 단숨에 붙잡을 수 있습니다.
• 몸 전체는 검은색으로 빛을 흡수해 심해에서 자신을 숨기기에 유리합니다.

(3) 성적 이형성(Sexual Dimorphism)

• 블랙 드래곤 피시는 수컷과 암컷의 외형과 크기가 매우 다릅니다.
  • 암컷: 더 크고 긴 몸을 가지며, 발광 기관과 날카로운 이빨을 가지고 있습니다.
  • 수컷: 상대적으로 크기가 작고, 이빨과 소화기관이 퇴화해 있습니다. 수컷은 사냥보다는 번식에만 집중합니다.

 

3) 블랙 드래곤 피시의 생태와 생존 전략

(1) 먹이와 사냥 방식

• 블랙 드래곤 피시는 육식성으로, 작은 물고기, 갑각류, 플랑크톤을 포함한 다양한 먹이를 사냥합니다.
• 아래턱의 발광 기관으로 먹잇감을 유인한 뒤, 빠른 속도로 접근해 강력한 이빨로 사냥합니다.
• 적외선 빛을 활용하는 능력은 블랙 드래곤 피시가 먹잇감에 보이지 않으면서도 그들을 포착할 수 있게 합니다.

(2) 포식자 회피

• 위장(Camouflage): 검은색 피부와 발광 기관을 사용해 몸의 실루엣을 없애는 방식으로 포식자로부터 몸을 숨깁니다.
• 심해에서 이들의 발광 패턴은 먹잇감을 유인하는 동시에 포식자로부터 자신을 보호하는 이중적인 역할을 합니다.

 

4) 블랙 드래곤 피시의 생식과 번식

• 블랙 드래건 피시의 번식은 주로 심해에서 이루어지며, 산란한 알은 해수면 근처로 부유하다가 부화합니다.
• 유생 기(Larval Stage): 부화 후 유생은 표층수에서 자라며, 성체로 성장하면서 점점 더 깊은 심해로 이동합니다.
• 암컷은 더 크고 발광 능력을 갖추지만, 수컷은 번식 후 단명하는 경향이 있습니다.